Le nucléaire du futur: le réacteur EPR

Un article de Libération d'aujourd'hui m'a donné envie de vous parler des prochaines échéances pour la France en matière de nucléaire. En effet, le débat public qui devait être mené au sujet de l'implantation de nouvelles centrales en France dans les prochaines années semble un peu compromis pour le moment, du fait de réticences des autorités à livrer toutes les informations nécessaires. Un certain nombre de ces informations sont classées "secret défense", ce qui risque de fausser le débat. De ce fait, un certain nombre d'acteurs se sont retirés de ce même débat, refusant celui-ci s'ils n'ont pas accès aux informations importantes.

Que se passe-t-il ces prochaines années ?

D’ici 2020, les premières centrales de la génération actuelle atteindront 40 ans, espérance de vie minimale de telles centrales. Si certaines pourront être encore utilisées après, il est évident que quelques unes devront être remplacées. Or la France souhaite continuer sur sa lancée et investir encore dans le nucléaire.

chiffres EDF

Il s’agit donc, dès 2007, de poser les premiers blocs de bétons des centrales du futur, afin d’être opérationnel en 2020. En effet, EDF doit disposer à cette date d’un réacteur conforme aux exigences des différentes instances (sécurité, capacité de production…) et éprouvé (expérience d’exploitation, etc…)

Le réacteur EPR

Le réacteur EPR constitue le modèle de troisième génération de la technologie EPR. Développé par Framatome, il s’inspire des retours d’expérience des technologies de deuxième génération en France et en Allemagne.

Du point de vue de la sûreté, le réacteur s’inspire de ce qui était fait jusqu’à maintenant : coques de béton pour les points les plus sensibles (typiquement, le réacteur, voir article sur le terrorisme nucléaire), bassins de récupération de combustible fondu en cas d’accident grave et de fonte du réacteur.

Les avancées par rapport aux réacteurs actuels se situent au niveau du rendement et de la réduction des émissions. Réduction de 30% des émissions (chiffres EDF), pour ce qui concerne aussi bien les rejets chimiques que les rejets de matière radioactive. La production de déchets radioactifs est aussi en diminution, mais je n’ai pas trouvé de chiffres là-dessus (bizarrement, le site d’EDF ne les donne pas… Dommage ça pourrait être un bon vecteur de communication.) Cependant, on estime qu’un tel réacteur consommera 22% de combustibles en moins, donc on peut supposer (basé sur aucune preuve) que les déchets seront réduits d’autant…

La capacité de production devrait être aux alentours de 1600 MW pour un réacteur. En clair, il peut alimenter environ 1.5 millions d’habitants. Un peu plus conséquent que les 100 MW d’éolien décidés dernièrement (cf. article sur le prochain projet de parc offshore.)

Enfin, mais cela ne change pas des technologies actuelles, les coûts de production restent assez peu dépendants de ceux du combustible. Ceci apporte une stabilité des prix, qui deviendra de plus en plus un atout dans le contexte d’ouverture des marchés (et donc probablement d’une augmentation de la volatilité des prix.)

Pourquoi tant de difficultés ?

Comme dit plus haut, le débat public sur le thème des nouveaux réacteurs nucléaire semble être compromis pour le moment. En effet, les autorités refusent de divulguer les quelques lignes très secrètes concernant la résistance de ce réacteur aux attaques terroristes.

Ce refus peut être vu de manières différentes. D’un côté, on peut penser que eux-mêmes sentent qu’un réacteur nucléaire ne peut, en théorie, résister à tous les types d’attaques (cf. article sur le terrorisme nucléaire.), et qu’ils ne veulent donc pas communiquer sur ce sujet.

Mais, et cet argument est tout autant recevable, on peut aussi se demander quels seraient les impacts dans le monde du terrorisme en cas de divulgation de telles information. En effet, connaissant les caractéristiques de ces réacteurs, il deviendrait possible de projeter une attaque permettant de surpasser leurs capacités de résistances… Bref, le débat dans le débat est lancé, et l’on peut se demander s’il en sortira des conclusions constructives… A y mettre trop de passions, je ne donne pas cher des résultats…